Roman

Enquête sur un document sacré

Danielle Laurin est chroniqueuse à l'émission On fait tous du show business, diffusée le dimanche à 15h à la télévision de Radio-Canada.

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Une critique de Danielle Laurin

Fascinant, ce Livre d'Hanna (Éd. Belfond). Il n'est pas sans faire penser, par certains aspects, au Da Vinci Code. Et par d'autres, au Nom de la rose. Mais il possède son propre univers, ses propres qualités littéraires.

C'est un polar à saveur religieuse, et historique. On y suit le parcours d'un livre sacré enluminé. Un ouvrage hébreu, dont la création remonte au Moyen Âge.

Ce livre, c'est la Haggadah de Sarajevo, qui existe dans la réalité. Elle a été sauvée des bombes serbes par un bibliothécaire musulman. C'est la beauté de ce geste qui est en quelque sorte à l'origine du Livre d'Hanna.

L'auteure, Geraldine Brooks, a été correspondante de guerre pour le Wall Street Journal avant de se lancer dans l'écriture romanesque et de recevoir, en 2006, le Pulitzer. Elle avait entendu parler de la haggadah lorsqu'elle couvrait le conflit bosniaque.

À ce moment-là, on ignorait le sort du précieux document. Ce n'est qu'une fois la guerre terminée qu'on a su qu'il avait été caché dans la chambre forte d'une banque... grâce aux bons soins d'un bibliothécaire musulman.

Photo: La Presse Canadienne /AP Photo/Bizuayehu Tesfaye Geraldine Brooks (archives)

L'histoire du livre

Le livre d'Hanna commence là, à Sarajevo en 1996. Au lendemain du siège de la capitale bosniaque par les Serbes. La haggadah est dans un piteux état et menace de se détériorer davantage.

Une spécialiste des ouvrages anciens est appelée à la rescousse, pour stopper la dégradation du chef-d'oeuvre juif et pour lui redonner vie. Maniaque jusqu'au bout des ongles, elle recueille de minuscules indices à même l'ouvrage pour rétablir son histoire. Afin de le restaurer comme il convient.

Comment la haggadah s'est-elle retrouvée là? Comment a-t-elle survécu jusqu'à aujourd'hui? Qui l'a fabriquée, avec quoi, et quand? La jeune femme enquête.

Parallèlement, on voyage dans le temps, et dans l'espace par l'entremise de personnages mêlés à l'histoire du livre ancien. Chemin faisant, on comprend que plusieurs intervenants, au-delà de leur appartenance religieuse, ont fait en sorte que la haggadah soit préservée.

La vie de l'héroïne

On fait aussi, ponctuellement, des incursions dans la vie de l'héroïne, une Australienne de 30 ans très libre sexuellement. En guerre avec sa mère. Et en quête de sa propre histoire, de son passé familial, du père qu'elle n'a jamais connu.

Voilà un livre solidement ancré dans la réalité. Et hyper romanesque en même temps. C'est politique, et ludique. C'est vivant. Savant, mais accessible.

Outre quelques détails qui peuvent sembler superflus, ça coule. Et c'est très habilement construit. À la fin, tous les éléments du casse-tête sont en place. C'est une formidable épopée.

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