Daniel Lanois, artiste musicien et alchimiste du son

Mondialement connu pour ses collaborations musicales avec des artistes et formations comme U2, Neil Young, Bob Dylan, Peter Gabriel ou encore Willie Nelson, le musicien Daniel Lanois est de retour au bercail. Établi aujourd’hui en Jamaïque, le chanteur né et ayant grandi à Hull se produit jeudi à Gatineau, arrêt qui fait partie de la tournée du Daniel Lanois Trio.

Quand je pense à Gatineau, je pense à mon enfance, confie au bout du téléphone Daniel Lanois, quelque part entre Québec et l’Outaouais. J’avais pour habitude de jouer près des voies ferrées et de la rivière. J’ai aussi de beaux souvenirs de construction de forts de neige, ajoute en anglais le musicien, ponctuant ses phrases de quelques mots en français.

Ma mère nous laissait faire ce que nous voulions. Nous sortions et jouions toute la journée, se souvient-il. Ces journées d’enfant rythmées par l’aventure et l'exploration ont jeté les bases de sa vie d’artiste affairé et créatif, souligne Daniel Lanois.

Des terrains de jeu variés

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Daniel Lanois rit modestement quand on lui rappelle que le magazine Rolling Stone l’a décrit comme le plus important producteur de disques à avoir émergé dans les années 1980.

C’est vraiment gentil de leur part de dire ça, poursuit-il, signalant que le magazine a récemment consacré un article à ses retrouvailles en mars à Las Vegas, le temps d’une chanson, avec les membres du groupe irlandais U2.

Je suis allé sur scène jouer avec mes vieux amis, ce qui était fantastique. Et Rolling Stone a écrit un article sympathique. Alors merci Rolling Stone de m’avoir mentionné il y a quelques années et plus récemment.

Avec la complicité de Brian Eno, Daniel Lanois a produit pour U2 des disques aussi célèbres que The Joshua Tree, Achtung Baby et No Line on the Horizon.

Parallèlement à ses nombreuses collaborations, Daniel Lanois a mené une carrière solo riche d’une dizaine d’albums. Il se dit très chanceux d’avoir pu expérimenter ces deux volets dans sa carrière et assure ne privilégier aucune de ces approches musicales.

Je préfère ce que je fais en ce moment, à n’importe quel moment!, assure-t-il, qu’il s’agisse d’écrire des chansons dans des chambres d’hôtel ou d’officier comme alchimiste de studio, nouant des amitiés et forgeant de puissants liens à force de prodiguer des conseils musicaux dans un esprit de dévouement fraternel.

Il n’oublie pas de citer son amour pour la scène et le partage avec le public. On aime la route et chanter des chansons aux gens. Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez vivre en studio.

Et comme il ne compte pas prendre de si tôt sa retraite, c’est avec sagesse qu’il aborde, à 72 ans, la tournée printanière qui le mène à travers le Québec et au Nouveau-Brunswick. J’ai un secret : je suis dans le truck, en train de manger des carottes bio et de ne pas boire d’alcool, confesse l’artiste en riant. Daniel Lanois confie par ailleurs inclure de l’exercice physique et éviter les veillées festives.

Une soif musicale intarissable

Plus confidentielles que ses collaborations les plus célèbres, on lui doit aussi des collaborations posthumes, comme pour Leonard Cohen en 2021, la musique d’un film, Sling Blade, de Billy Bob Thornton, et la trame sonore du jeu vidéo à succès Red Dead Redemption II.

Même s’il admet qu’il ne [connaissait] pas grand-chose à ce domaine et qu’il ne se serait jamais attendu à une telle collaboration, Daniel Lanois explique avoir accepté avec enthousiasme la proposition de la compagnie new-yorkaise Rockstar Games.

La plateforme ne dicte pas le contenu. Le contenu est décidé par l’imagination et par toute personne suffisamment intéressée pour franchir le pas.

C’est un moyen comme un autre de faire écouter de la musique. J’étais excité à l’idée que je pourrais rejoindre les oreilles de plusieurs personnes qui, peut-être, ne connaissent rien de moi, ou n’écoutent pas mes albums, fait valoir l’artiste, affirmant avoir écrit de très bonnes chansons pour ce jeu.

Ses projets incluent un album solo aux sons et compositions exotiques actuellement en préparation, et un album à venir qu’il finalise pour le fils de Willie Nelson, Micah, alias Particle Kid, un artiste de grand talent.

Parmi les collaborations dont il rêve, il cite l’artiste barcelonaise Rosalia, une chanteuse douée, l’une de [ses] chanteuses favorites.

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Et quand il ne compose pas ou qu’il ne se produit pas sur scène, la musique continue de l’accompagner.

Je suis un joueur de billard et j’aime écouter des disques dans ces moments-là. Sélectionnant des chansons ou des musiques qui se passent de vibrato, citant Sinéad O'Connor, Chet Baker ou encore Miles Davis, les mélodies pures et claires ont actuellement sa préférence.

J’aime me souvenir de ces artistes qui tenaient la note sans vibrato, car cela suggère une vulnérabilité, éclaire-t-il. On évite ainsi d’embellir la mélodie chantée, une tendance actuelle à laquelle il ne souscrit pas.

C’est dans cet esprit de pureté que lui et ses deux acolytes du Daniel Lanois Trio, le batteur Jermaine Holmes et le bassiste Jim Wilson, unissent deux fois par concert leurs voix à la sienne pour des morceaux accompagnés simplement d’une guitare. Quelques chansons en français s’ajoutent au tour de chant de ce trio attendu jeudi à Gatineau.