Une jeune autiste francophone en tournée de sensibilisation dans les écoles de l’Î.-P.-É.

La tournée scolaire 2024 des Timbres de Pâques a débuté, mercredi 25 avril, à l'Île-du-Prince-Édouard. Lucie Gallant, en 5e année à l'École-sur-Mer de Summerside, est la première ambassadrice bilingue depuis au moins deux décennies. Atteinte du trouble du spectre de l'autisme, la jeune fille veut faire passer un message positif sur le handicap au cours de ses nombreuses visites.

C'est quelque chose que tu as seulement l'opportunité de faire une fois dans ta vie, raconte Lucie Gallant, consciente de la chance qu'elle a d'avoir été choisie cette année, même si c'était, selon elle, une décision difficile à prendre.

L'organisme Timbres de Pâques, Easter Seals en anglais, a pour objectif d'améliorer l'estime de soi et l'autodétermination des personnes handicapées. Il offre aussi des camps pour les jeunes.

Lors de la tournée scolaire, une tradition depuis plus de 40 ans dans la province, des dons sont récoltés afin de financer les activités de l'organisme.

Lucie Gallant va ainsi visiter 59 écoles de la province en six jours, soit près de dix écoles quotidiennement en moyenne, où elle va s'arrêter une dizaine de minutes à chaque fois pour lire un message et récolter des dons..

Une tournée intense

Le 25 avril, premier jour de la tournée, après avoir visité des écoles dans la région de Charlottetown, elle arrive en début d'après-midi à l'école Saint-Augustin de Rustico.

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Avant de retrouver les élèves dans le gymnase, elle se plie à l'exercice de l'entrevue, aidée par Marissa Hashie, conseillère scolaire.

C'est vraiment faire sûr qu'elle se sent confortable, que les choses sensorielles ne sont pas trop pour elles, explique cette dernière, en donnant en exemple les sons ou les lumières trop fortes.

Marissa Hashie travaille aussi avec Lucie Gallant pour que l'enfant puisse rester calme et contrôler son énergie.

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On fait des stratégies de calme ensemble avant qu'elle fait les entrevues, avant qu'elle va sur l'estrade. Je la prépare beaucoup avec des outils dans sa poche, pour sortir pour les journées comme aujourd'hui, détaille la spécialiste.

Une jeune ambassadrice « courageuse »

Lucie Gallant confie que ses premiers arrêts étaient une expérience un peu nerveuse. Elle ajoute : Il y avait des temps où j'avais peur et des moments où j'étais confiante. J'ai dit mes lignes et c'était tout bien.

Elle souhaite, au cours de sa tournée, envoyer un message à tous les élèves, et juste tout le monde sur l'Île-du-Prince-Édouard, qu'ils sont tous capables de faire tout ce qu'ils veulent et il n'y a rien que qui peut les empêcher de faire ce qu'ils aiment.

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Après l'entrevue, direction le gymnage, où l'attendent les élèves de l'école francophone. Après un discours en français, Lucie Gallant reçoit de la part de leur part un chèque de 200 dollars, qui sera ajouté à l'ensemble des dons récoltés lors de cette tournée 2024 des Timbres de Pâques. Puis reprend la route, direction l'école Gulf Shore, à quelques kilomètres.

Elle a eu tellement de courage, témoigne Lucie Arsenault en 6e année à Saint-Augustin, après l'événement. Honnêtement, moi je serais vraiment stressé si je devais faire tout ça, ajoute-t-elle.

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Elle a été courageuse de parler devant nous. Elle a une disabilité et elle a overcome un challenge, appuie Sawyer Gillespie, aussi en 6e année.

Lucie Gallant termina sa tournée mercredi 1er mai.