Le Québec en fête

Les célébrations de la Saint-Jean-Baptiste attirent des milliers de personnes un peu partout dans la province. À Montréal, une foule d'artistes participent aux grands spectacles sur l'île Notre-Dame et au parc Maisonneuve.

Les festivités de la Saint-Jean-Baptiste, la Fête nationale des Québécois, commencées jeudi, se sont poursuivies vendredi dans une centaine de villes de la province.

Défilés, fêtes de quartier, spectacles et rassemblements de toutes sortes ont émaillé la journée de centaines de milliers de personnes.

L'ambiance était joyeuse à Gatineau, où petits et grands ont célébré la Fête nationale.

À Québec, après la grande fête de jeudi soir sur les plaines d'Abraham, un pique-nique organisé en plein air a attiré des centaines de personnes.

À Montréal, les fêtes de quartier ont mis l'accent sur la diversité culturelle: spectacle folklorique des Caraïbes dans Côte-des-Neiges, jeux traditionnels coréens dans Notre-Dame-de-Grâce, chants cantonnais dans le quartier chinois...

Quelque 40 000 personnes ont participé à un grand défilé populaire, qui s'est terminé devant l'hôtel de ville.

Le cortège regroupait danseurs, percussionnistes, clowns et autres fêtards de tous les âges.

La fête politique

Plusieurs personnalités politiques ont pris part au défilé traditionnel de la Saint-Jean.

Cette année plus que jamais, Gilles Duceppe voit la Saint-Jean comme la fête de tous les Québécois, quelle que soit leur origine ethnique.

« On est Québécois et Québécoises sans exception », a-t-il déclaré.

M. Duceppe a d'ailleurs déploré qu'Ottawa ne reconnaisse pas la Fête nationale des Québécois.

Bernard Landry ne pouvait pas mieux choisir pour sa première sortie publique depuis sa démission il y a un mois.

L'ancien chef du Parti québécois en a profité, tout comme le chef du Bloc québécois, Gilles Duceppe, pour serrer quelques mains.

M. Landry s'est toutefois fait avare de commentaires à propos des candidats à sa succession. « Comme simple militant, j'attends avant de faire mon choix, a-t-il dit. Plus il y aura de candidats, mieux ce sera. »

Quant aux candidats à la direction du Parti québécois, l'occasion était trop belle pour la manquer.

La plupart ont répondu à l'invitation du maire de Montréal, Gérald Tremblay, qui donnait une réception à l'hôtel de ville, tout juste avant l'arrivée du défilé.

« Ce n'est pas pour le capital politique. Chaque année je fête la Fête nationale en grande pompe, depuis toujours », a affirmé Richard Legendre.

Pour Pauline Marois, c'est un « nouveau départ pour le Québec et pour la souveraineté ».

André Boisclair, lui, passait une partie de la journée dans le quartier multiethnique de Côte-des-Neiges.

C'est le premier ministre du Québec, Jean Charest, qui s'est fait le plus discret. Peut-être parce que la Fête nationale coïncide avec son propre anniversaire.

Deux spectacles plutôt qu'un

Tout de suite après le défilé, un grand spectacle payant, baptisé La Grand-Messe des Cowboys fringants, a réuni au parc Jean-Drapeau des artistes au discours politique engagé, tels Loco Locass, Dumas, les Zapartistes et Mononc' Serge.

Un autre spectacle, gratuit celui-là, s'est déroulé au parc Maisonneuve.

Animé par Normand Brathwaite, il mettait en vedette Luce Dufault, France d'Amour, Boom Desjardins et Plume Latraverse, entre autres.

Un discours patriotique, livré avec conviction par le comédien Vincent Gratton, et des hommages sentis aux regrettés chanteurs Dédé Fortin et Gerry Boulet ont constitué des moments forts du spectacle.

Les célébrations de la Fête nationale n'ont suscité aucun débordement à Montréal. Les policiers ne signalent qu'une douzaine d'arrestations pour des délits mineurs, notamment six personnes interpellées au parc Maisonneuve pour voie de fait.