GP du Canada

Hamilton, un succès annoncé

Journaliste : Philippe Crépeau

Lewis Hamilton à son arrivée dans le paddock de Montréal.

Lewis Hamilton est l'atout surprise de la F1 en 2007. Un jeune pilote au coup de volant sûr, à la maturité surprenante pour ses 22 ans.

« Je pense qu'on pouvait prévoir qu'il serait dans le coup, mais de prévoir qu'il serait aussi rapidement dans le coup, c'était difficile, admet Franck Montagny, pilote d'essais Toyota, à Radio-Canada Sports. D'un autre côté, c'est un jeune homme, au même titre que Heikki Kovalainen, qui a eu la même préparation. Il est préparé depuis des années et des années par son équipe. »

Rappelons que le patron de McLaren a découvert Lewis Hamilton, alors âgé de 9 ans, et il lui a fait signer un contrat à long terme à 13 ans. Il a accepté de financer sa carrière depuis ce temps. Et quand on sait que le principal obstacle pour tout jeune pilote, c'est le budget...

« Il a remporté tous les championnats auxquels il a participé, explique l'ancien pilote Jacques Laffite. Il a fait de la formule Renault pendant deux ans, il a gagné toutes les courses importantes, il a fait la même chose en F3. Il est arrivé en GP2, il a pour ainsi dire tout gagné, avec une bataille avec Nelson Piquet fils.

Jacques Laffite

« Il arrive en F1 avec une des meilleures équipes au monde, McLaren-Mercedes, il a comme équipier le champion du monde. C'est donc dire qu'il a autour de lui tout ce qu'il faut pour réussir. Tout dépend de lui, maintenant, mais il a montré en cinq courses qu'il est très constant et très véloce. Il est rapide! »

Et il a réussi une entrée en scène remarquable: cinq podiums en cinq courses. Une assurance en piste peu commune, et sans donner l'impression de forcer.

On ne peut s'empêcher de penser à Jacques Villeneuve à ses débuts en F1. Le Britannique Jock Clear était à l'époque l'ingénieur du Canadien et l'a l'aidé à démarrer en F1.

Jock Clear

« Je ne connais pas Lewis, mais la situation est similaire, explique Jock Clear. La bonne voiture, peut-être la meilleure. Une bataille avec Ferrari, une équipe à un niveau très, très professionnel, de bons ingénieurs comme chez Williams en 1996. »

Poussons plus loin la similitude: à sa première course, en Australie, Jacques Villeneuve avait tenu tête à son équipier Damon Hill, champion du monde en titre, avant de devoir céder le commandement, trahi par une fuite d'huile.

En Australie, Hamilton a tenu tête à son équipier Fernando Alonso, champion du monde en titre, pendant 21 tours, avant de lui céder sa place lors de la deuxième fenêtre d'arrêts. Examen d'entrée réussi. Si ce n'est pas ça de la pression...

Lewis contredit Jacques poliment

Pourtant, Jacques Villeneuve est le seul à lui trouver des poux: pilotage téméraire, chance, il veut attendre de voir ce que le Britannique pourra faire sous pression.

« Jacques a droit à son opinion et je la respecte, a répondu Lewis Hamilton, jeudi. Si vous coupez la route aux autres, si vous êtes à ce point dangereux que vous sortez des concurrents, alors oui, je suis d'accord avec lui. Mais je n'ai rien vu de tout cela depuis le début de la saison. En fin de compte, c'est à la FIA de juger. »

Lewis Hamilton se défend.

Mais il y a deux sortes de pression, la pression saine de bien piloter, sans faire d'erreur, et la pression plus sournoise des attentes.

« Peut-être que dans la deuxième partie de la saison, on va s'attendre à ce qu'il soit plus rapide ou aussi bon qu'Alonso, et là, la pression va monter de plus en plus », explique M. Clear.

Hamilton est en ce moment en tête du classement, à égalité de points (38 points) avec son équipier Fernando Alonso. S'il se maintient dans la lutte pour le titre, le patron de McLaren aura un heureux dilemme à résoudre.

« J'espère pour lui que McLaren va le laisser se battre à toutes les courses », indique Jock Clear.

« Il a démontré qu'il avait un potentiel extraordinaire. L'équipe McLaren a une chance incroyable de l'avoir, je peux vous le dire », conclut Jacques Laffite.

Lewis Hamilton doit maintenant remporter sa première course, pour se débarrasser de ce poids de plus en plus lourd, et pour passer à l'étape suivante: le titre.