Pittsburgh (2) - Detroit (1)

La dernière danse

Prédictions
Michel Villeneuve		Penguins en 7	Michel Villeneuve: « C'est leur année. Ils doivent absolument gagner maintenant. Dans la nouvelle LNH, il faut sauter dans le train quand il passe. »
Dany Dubé		Red Wings en 7	Dany Dubé: « J'ai vraiment été impressionné par les Penguins, mais j'essaie de voir s'ils ont été testés en séries. Les Red Wings sont un peu en avance en défense et ça fera la différence. »
René Pothier		Red Wings en 6	René Pothier: « J'ai choisi les Wings en raison de la qualité et de l'expérience de leurs défenseurs. »
Éric Fichaud		Penguins en 7	Éric Fichaud: « On doit s'attendre à du jeu très spectaculaire. »
Enrico Ciccone		Red Wings en 6	Enrico Ciccone: « Les Wings ont plus d'expérience et ils l'ont eu plus difficile que les Penguins. Je ne sais pas comment les Penguins vont réagir face à une grosse compétition. »
Guy D'Aoust		Red Wings en 6	Guy D'Aoust: « Léger avantage pour les Penguins en attaque; gros avantage pour les Wings en défense. »
Stéphan Lebeau		Red Wings en 5	Stéphan Lebeau: « Les Wings sont meilleurs à tous les niveaux et la défense fera la différence. Les Penguins vont découvrir que le niveau de jeu est plus élevé dans l'Ouest. »
Éric Desjardins		Penguins en 6	Éric Desjardins: « C'est une nouvelle ère dans la LNH. »
Jean St-Onge		Penguins en 6	Jean St-Onge: « Deux trios spectaculaires, c'est mieux qu'un seul trio spectaculaire. Mais ce sera une série spectaculaire. »
Jean-François Chaumont		Penguins en 6	Jean-François Chaumont: « C'est déjà l'heure de la nouvelle génération, avec Crosby, Staal et Malkin. »

PENGUINS (2) - RED WINGS (1)

Photo: La Presse Canadienne /Mark Humphrey et H. Rumph

Aurait-on pu imaginer un scénario plus digne pour une finale de la Coupe Stanley?

Une équipe remplie de promesses contre une équipe qui a déjà toutes ses lettres de noblesse. Les meilleurs jeunes contre les meilleurs vétérans. La grande puissance de l'Est contre la grande puissance de l'Ouest.

Et en prime, c'est une rivalité inédite au hockey!

Les Penguins ont surpris le monde par leur vitesse d'apprentissage. L'an dernier, ils avaient été battus d'entrée par les Sénateurs. Douze mois plus tard, Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Jordan Staal et Marian Hossa ont laminé la compétition.

En fait, ils ont atteint la finale de la Coupe Stanley en tout juste 14 matchs (12-2). Et quelqu'un a-t-il l'audace d'affirmer que l'échange de Hossa n'était pas un coup fumant, qu'il reste à Pittsburgh ou non une fois autonome?

En plus, la faiblesse appréhendée des Penguins, la défense, ne s'est jamais concrétisée. Marc-André Fleury a stoppé tout ce qu'il a vu, et même plus. Staal a prouvé qu'il soulèverait un jour le trophée Selke. Mener une équipe avant tout offensive à l'hermétisme défensif est peut-être la plus grande réussite de Michel Therrien.

De leur côté, les Red Wings se sont fatigués un peu en fin de parcours. L'absence de Johan Franzen a fait mal aux Wings, qui ont perdu deux matchs de suite face aux Stars. Mais il n'y a pas vraiment de raisons de paniquer.

Avec une fiche de 12-4 en séries, le rouleau compresseur a fait paraître sans embûche un chemin tortueux. C'est d'ailleurs ce vécu des séries, cette année et lors des années précédentes, qui leur donnera peut-être un avantage en finale.

Henrik Zetterberg et Pavel Datsyuk ont été égaux à eux-mêmes, tandis que Tomas Holmstrom s'est révélé un monstre des séries, comme toujours. Et les Nicklas Lidstrom, Brian Rafalski et Niklas Kronwall ont changé la zone des Wings en marécage.

Après quatre ans de « trop vieux », « trop Européens », « pas assez motivés », « pas de gardiens de but », les Wings voudront faire taire leurs détracteurs. Les Penguins, eux, savent trop bien qu'ils flotteront sur un nuage... jusqu'à ce qu'ils cognent le plafond salarial.

Joueurs à surveiller

Pittsburgh:

• Sidney Crosby (4 + 17 = 21 / 14 matchs)
• Evgeni Malkin (9 + 10 = 19 / 14 matchs)
• Marian Hossa (9 + 10 = 19 / 14 matchs)

Detroit:

• Johan Franzen (12 + 3 = 15 / 11 matchs)
• Henrik Zetterberg (11 + 10 = 21 / 16 matchs)
• Pavel Datsyuk (9 + 10 = 19 / 16 matchs)

Gardiens numéro un

Pittsburgh:

• Marc-André Fleury (12-2 / 1,70 / ,938)

Detroit:

• Chris Osgood (10-2 / 1,60 / ,931)

Cette saison entre les deux équipes

• Aucun affrontement cette saison

Duels précédents en séries

• Premier affrontement de l'histoire en séries

Les impondérables

• Il y en a trop: l'attaque, la défense, la santé, la possession de rondelle, les gardiens de but, la volonté, l'expérience, la robustesse. Contentons-nous d'apprécier cette spectaculaire série.