Acheter des produits biologiques, c'est-à-dire exempts, entre autres, de pesticides, d'engrais chimiques, d'organismes génétiquement modifiés, d'antibiotiques et d'hormones de croissance, coûte plus cher. Nous avons réalisé un petit test maison avec Mickaël Ricquart, d'Option consommateurs. Ayant en main la même liste d'épicerie, nous avons acheté dans un même magasin des produits similaires, d'un côté dans l'alimentation conventionnelle et de l'autre dans la section biologique. Résultat : l'épicerie conventionnelle nous a coûté 42,88 $, et la biologique, 70,33 $. C'est près de 70 % plus cher!

Mais comment s'assurer que ces aliments sont vraiment biologiques? L'équipe de L'épicerie a fait le tour des grandes et petites surfaces, spécialisées ou non, et a recueilli différents produits étiquetés « bio », « organic », « biologique », « naturel », bref, de quoi être confus.

M. Ricquart éclaire notre lanterne : « L'élément fondamental pour qu'un produit biologique soit considéré fiable au Québec est sa certification. » C'est le Conseil d'accréditation du Québec (CAQ) qui tente de contrôler l'origine et l'appellation des produits biologiques qu'on retrouve sur le marché.

Mais la situation est loin d'être simple. « On trouve six accréditeurs certifiés pour le Québec et plus de 20 certificateurs reconnus pour les produits d'origine hors Québec » nous apprend Denis-Paul Bouffard, du Conseil d'accréditation du Québec.

Voici les logos des six organismes reconnus qui certifient les produits bio provenant du Québec. Mais comme plus des deux tiers des produits qu'on retrouve sur les tablettes proviennent d'ailleurs, il faut ajouter à cette liste plus de 30 organismes de certification hors Québec. C'est compliqué!

Sans compter qu'on retrouve encore de nombreux produits qui n'affichent aucune certification, par exemple cet emballage de gaufres sur lequel on retrouve les mots « organic / biologique », mais pas d'indication de certification.

« Ça nous dit que ce produit est entré par erreur sur les tablettes du Québec, affirme M. Ricquart, parce que depuis la loi sur la protection de l'appellation biologique, les mots « organic », « écologique », « biologique », etc. sont protégés, et il doit y avoir une certification. Donc les négociants, les importateurs, ont réussi à faire entrer des produits sans les déclarer au Conseil d'accréditation du Québec. »

Nous avons avisé le CAQ, qui a vérifié. Le produit est bel et bien certifié biologique. Mais la compagnie utilise des emballages non conformes à la loi et devra porter des correctifs.

Autre particularité à connaître, il existe des produits 100 % biologiques, et d'autres qui comportent une proportion moins importante d'ingrédients biologiques. Comment les distinguer par l'emballage?

« Ça, c'est très intéressant, poursuit M. Ricquart. Dans tous les cas, il doit être écrit : « certifié par », suivi du nom de l'organisme de certification, quel que soit le pourcentage d'ingrédients. Si on retrouve plus de 70 % d'ingrédients biologiques dans le produit, le fabricant a le droit de faire apparaître le logo de l'organisme de certification. Si le produit comporte plus de 95 % d'ingrédients biologiques, il a le droit d'indiquer clairement sur la face principale de l'emballage que le produit est biologique. »

Le mot « biologique » est utilisé comme marque déposée par Loblaws (Le Choix du président). « Biologique » est ainsi le nom de leur gamme de produits biologiques. Mais sont-ils vraiment biologiques? M. Ricquart répond à notre question : « On lit à l'endos de l'emballage que le produit est certifié. On voit le nom de l'organisme de certification et le logo. De plus, il est écrit sur la face principale du produit que c'est biologique. Le produit est donc biologique à plus de 95 % ».

Ces autres pâtes portent un logo de certification d'un organisme, Bio Agri Cert, qui n'est pas reconnu par le Conseil d'accréditation du Québec. Qu'en pense M. Ricquart? « Peut-être que cet organisme de certification a fait du très bon travail. Peut-être même qu'ils sont en train de travailler avec le CAQ, mais pour l'instant ils ne sont pas reconnus, alors on est en droit de douter. »

Ces bananes portent une étiquette sur laquelle est inscrit le mot « biologique ». Mais il est bien facile d'apposer une étiquette sur une banane qui pourrait ne pas être bio! « Tout à fait, confirme M. Ricquart. C'est encore un problème, au Québec. Pour le moment, ce qu'on demande aux consommateurs, c'est de prendre le droit de demander au vendeur d'apporter la caisse ou le sac d'origine sur lequel on doit retrouver la même chose que sur un emballage : l'organisme de certification et la mention que le produit est certifié biologique. Une loi, qui sera en vigueur à partir du 1er janvier 2004, sera très pointue et très précise sur les normes que devront appliquer les détaillants pour les produits en vrac, dont les fruits et légumes, et qui permettront de contrôler de façon à ce qu'il y ait le moins d'erreurs possibles. »