Qu'elle soit grecque, espagnole, italienne ou même africaine, l'huile d'olive est consommée par les peuples de la Méditerranée depuis 5000 ans. Elle est de plus en plus populaire au Canada. Nous en consommons 25 000 tonnes par année, soit l'équivalent de 50 millions de bouteilles de 500 ml.

« Le marché a beaucoup changé ces dernières années, nous dit Angelo Rindone, importateur d'huile d'olive. Quand j'ai commencé, il y a quatre ans, il y avait beaucoup d'huile d'olive de mauvaise qualité sur le marché. Maintenant, il y en a de plus en plus de qualité. Il reste qu'il faut faire encore attention quand on achète une bouteille d'huile d'olive, parce que c'est pas toujours évident de tomber sur la bonne. »

L'engouement pour l'huile d'olive vient aussi de sa très bonne réputation d'huile végétale contenant le plus de bons gras pour la santé. Nous sommes de plus en plus nombreux à nous y intéresser. Mais sommes-nous capables de faire un choix éclairé parmi la multitude de marques et de variétés? Testons nos connaissances!

1 - L'huile de première pression à froid est toujours le meilleur choix

FAUX !

Autrefois, les presses d'huile d'olive ne pouvaient extraire qu'environ 40 % de l'huile des olives. C'est ce qu'on appelait la première pression. Pour en obtenir davantage, les producteurs ajoutaient de l'eau chaude et procédaient à une seconde pression. De nos jours, ce procédé n'est pratiquement plus utilisé. « Aujourd'hui, c'est seulement un outil de marketing », affirme M. Rindone.

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2 - La bouteille teintée est préférable à la bouteille claire

VRAI !

« En général, dit M. Rindone, le producteur qui a une huile de qualité essaie de la protéger. Il la met dans une bouteille foncée. Je déconseille de choisir une bouteille transparente, parce que l'huile s'oxyde très rapidement à cause de la lumière. »

* * *

VRAI !

« L'huile d'olive extra vierge est supposée être la meilleure huile d'olive au goût et pour la santé », estime M. Rindone.

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4 - Une bonne huile d'olive coûte cher

VRAI !

« Disons qu'en bas de 10 $ pour un litre, c'est vraiment suspect, croit M. Rindone. Je dirais que pour une bonne huile d'olive, il faut considérer 20 $ par litre. »

Philippe Mollé, chef expert en huile d'olive, nous explique pourquoi le prix est si élevé : « Il faut entre cinq et sept kilos d'olives pour faire un litre d'huile d'olive. Alors comment peut-on payer une bouteille d'huile d'olive (avec le prix du verre, le transport, l'étiquette, la commission des intermédiaires) un peu plus de trois dollars? On pourrait faire le même raisonnement avec une bouteille de vin à la Société des alcools du Québec : est-ce que les gens iraient acheter une bouteille de vin de 2,75 $ à la SAQ? Les gens diraient que c'est impossible. On doit faire le même raisonnement avec l'huile d'olive ».

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VRAI !

« Il faut toujours chercher une date de péremption, parce que l'huile d'olive a une vie de 18 à 24 mois maximum, affirme M. Rindone. Mais le Canada n'exige pas de date de péremption, contrairement à l'Europe, par exemple. Si l'huile que vous convoitez ne porte pas de date de péremption, il est préférable de ne pas la choisir, parce que ça veut dire que le producteur et l'importateur ne sont pas sérieux. Ils savent que le Canada ne le demande pas, ils ne l'écrivent pas, et souvent ils envoient des produits déjà oxydés. »

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6 - L'huile d'olive « légère » est meilleure pour la santé

FAUX !

« Ça, vraiment, ça ne veut rien dire! s'exclame M. Rindone. L'huile d'olive est un gras, donc elle comporte toujours autant de calories. Pour quelqu'un qui produit une huile « light » (« légère »), ça veut dire « léger au goût ». Ça veut donc dire qu'elle n'a pas de goût! C'est encore plus suspect. »

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7 - La mention « fait en Italie » sur l'étiquette garantit que l'huile d'olive a été produite en Italie.

FAUX !

« Non, absolument pas, répond M. Rindone. Aux États-Unis, la loi nous oblige à écrire l'origine du produit sur l'étiquette, mais pas au Canada ni en Europe. De grands producteurs qui font partie des multinationales genre Unilever ou Nestlé font donc une étiquette pour les États-Unis où c'est écrit que le produit vient de Grèce, d'Espagne ou du Maroc, et une autre étiquette pour le même produit pour le Canada et l'Italie, où c'est écrit « made in Italy ».

Test de goût des huiles commerciales avec Philippe Mollé

L'épicerie a demandé à l'expert Philippe Mollé de goûter pour nous huit marques courantes d'huile d'olive disponibles dans les grandes surfaces. Il a été dur avec nos huiles! « La plupart de ces huiles étaient presque identiques », affirme M. Mollé.

Les huiles goûtées Puget « Une huile très médiocre. Elle a une odeur de solvant. » Colavita « Elle serait dans le presque pire. » Bertolli « C'est une huile sans particularité. » Le Choix du président « Splendido » « Elle manque de fraîcheur. » Sélection mérite « Elle est herbacée, mais amère en bouche. » Pastene « Une huile insignifiante. » Nos Compliments « Authentico » « Odeur d'olives confites, à la limite du rance. » Irini « Celle que j'ai préférée dans le lot. Elle vient de Grèce. Je la préfère parce qu'elle a un peu plus les caractéristiques d'une olive fraîche. Elle est poivrée. Elle a un petit peu un caractère proche de la variété "kalamata", donc on sent une olive grecque, c'est sûr. »

Nous nous sommes demandé si le fait que nos huiles d'olive n'aient pas passé le test de goût avec Philippe Mollé était relié à un problème. Nous les avons donc envoyées à un laboratoire indépendant. Première bonne nouvelle : le laboratoire nous indique que les huiles d'olive n'étaient pas rances. Deuxièmement, selon le laboratoire de l'Agence canadienne d'inspection des aliments, ces huiles d'olive correspondent aux critères de qualité actuellement en vigueur au Canada.

Huiles haut de gamme : quelques suggestions de Philippe Mollé

Laissons les huiles commerciales de côté, et entrons dans le monde encore peu connu des huiles de catégorie (et de prix!) supérieurs. Quand on se retrouve devant une possibilité de 125 bouteilles différentes, comment choisir? M. Mollé nous a fourni quelques suggestions.

- Suggestions de Philippe Mollé - À prix abordable Fragranza di Sicilia 13,99 $ / 1 litre « Une huile à bas prix, d'une petite propriétaire de Sicile. » il Frantoio 8,49 $ / 500 ml « La Frontoio est aussi une très bonne huile. » Prix moyen VEA 17,99 $ / 500 ml « Une huile biologique de grande qualité qui coûte un petit peu plus cher. » Nunez De Prado 22,99 $ / 500 ml « Prix intermédiaire, mais du très, très, très haut de gamme. J'ai classé cette huile d'olive parmi les meilleures au monde. » Haut de gamme Domaine de Marquiliani 29,99 $ / 500 ml « Cette femme de Corse fait un travail remarquable. Ça goûte les fleurs sauvages, le maquis. C'est vraiment remarquable. C'est plus cher, à 30 $ pour 500 ml. Mais on parle d'une huile de qualité magnifique. Là, vous avez du bonbon, du très, très, très haut de gamme. »