À la base, la céréale entière de maïs est très bonne pour la santé. D'une part, elle contient beaucoup de fibres alimentaires et on y trouve également beaucoup de magnésium. On peut donc avancer que si on y ajoute ni beurre ni sel, le maïs est très peu calorique. Mais quand le maïs commence à se faire son cinéma, souvent les choses se gâtent.

Des acteurs légers et faibles en gras

Tous les maïs à éclater contiennent de l'huile de soya hydrogénée dont la quantité varie en fonction des caractéristiques du produit : léger ou faible en gras. Un maïs à éclater faible en gras contiendra amoins d'huile de soya hydrogénée, donc moins de gras trans. Il s'avérera être un meilleur choix.

Placé devant deux produits Nos Compliments, soit le Léger et le Faible en gras, on pourrait être tenté par celui marqué « léger ». On s'attend à y trouver, tel qu'indiqué sur l'emballage, 70 % moins de matières grasses, 33 % moins de sel. Mais est-ce un produit nécessairement supérieur? Hélène Baribeau, nutrionniste, affirme que non : « Au niveau du gras, le « léger » est encore plus gras que celui qui est dit faible en gras. Il sera aussi plus riche en calories. Par contre, le faible en gras va contenir un peu plus de sel ».

Notez qu'aux fins de l'enquête, L'épicerie a choisi une portion de 3 tasses de maïs soufflé, c'est-à-dire la portion habituellement suggérée et pour laquelle les fabricants indiquent les informations nutritionnelles. Cette portion équivaut dans les faits à un tiers du sac.

Horreur au pays du maïs

Comme au cinéma, y aurait-il une catégorie « horreur » dans les maïs à éclater au micro-ondes? Hélène Baribeau est formelle : « Oui. En analysant tous les maïs à éclater au micro-ondes, L'Ultime d'Orville Redenbacher, le maïs à éclater de Super C et Le Choix du président, arôme de beurre sont vraiment les plus gras, les plus salés, les plus caloriques ».

L'Ultime offre même en prime un sachet de « beurre » et il n'est pas le seul. Ici, on peut dire que les effets spéciaux sont vraiment réussis : quand on laisse couler le contenu d'un de ces sachets, on pourrait croire qu'il s'agit de beurre. Erreur! En réalité, on y trouve un mélange d'huile de soya hydrogénée et de beurre. Celui-ci vient au second rang dans la nomenclature des ingrédients et on ignore la quantité exacte contenue dans le sachet. Une chose est certaine, il y a plus d'huile que de beurre. D'une manière générale, plus il y aura de gras, plus il y aura d'assaisonnements, plus le maïs aura du goût. Quant à savoir si c'est un choix santé...

Les Oscars

Les grands gagnants dans la catégorie « meilleur maïs à éclater » sont tous deux des produits Orville Redenbacher's : le Léger et le Faible en gras. Tous deux se démarquent vraiment par leur faible quantité de gras, soit moins d'un gramme par portion, une portion raisonnable bien sûr. On y trouve donc peu de gras et la quantité de sel est vraiment acceptable. Mais le meilleur maïs à éclater demeure celui qu'on se prépare soi-même, avec du beurre, afin d'éviter les gras hydrogénés.

Et les grands du cinéma?

Si on compare le maïs acheté au cinéma et les maïs à éclater au micro-ondes, il apparaît que le sac de maïs de cinéma est légèrement plus riche en gras que les maïs à éclater qui vont au four à micro-ondes. Mais là où la donne est complètement changée, c'est dans les portions. En général, un sac grand format de maïs au cinéma est équivalent à 22 tasses de maïs éclaté, soit le double d'un format micro-ondes.

La fin

Le maïs à éclater n'est donc pas une collation santé. Les différences sont parfois minces entre les appellations léger, faible en gras, ordinaire et extra-beurre. Il vaut mieux comparer les quantités de matières grasses dans les tableaux de valeurs nutritionnelles pour faire le bon choix. Sur ce, bon cinéma!